经过11年的防务合作和数百万美元的军事基地维护，美国本周正式从尼日尔撤军，专家称这是对华盛顿在西非陷入困境的萨赫勒地区影响力的野心的“打击”。
两国关系一度密切，美国在尼日尔建立了大型、昂贵的军事基地，并从那里发射无人侦察机，监视与基地组织和伊斯兰国有关的无数武装组织。
然而，这种关系在今年3月破裂，当时在2023年7月夺取政权的尼日尔军政府取消了一项长达10年的安全协议，并要求美国在9月15日之前撤出驻扎在尼日尔的1100名军事人员。
分析人士表示，几个月来，美国既没有完全与执政的军方结盟，也没有直接反对。
一方面，华盛顿似乎准备与这个新的统治力量维持防务关系，但另一方面，它又感到有必要谴责政变并暂停对尼日尔的援助。
去年12月访问尼日利亚的美国官员似乎在推动一项军政府不感兴趣的过渡计划，这似乎是最后一根稻草，导致尼日利亚政府发布了美国撤军令。
“我认为，美国认为他们可以与军政府合作，他们可以设法想出一个计划，让这种伙伴关系继续下去，但在政变发生几个月后，很明显，美国和尼日尔的愿景截然不同，”总部位于美国的冲突监测组织“关键威胁项目”(Critical Threats Project)非洲小组负责人利亚姆•卡尔(Liam Karr)表示。
他补充说:“(撤军)将降低美国监控实际震中局势的能力。”他指的是连接尼日尔、马里和布基纳法索的三方边境地区的冲突热点，武装组织在那里占据主导地位。
随着其最强大的地区盟友的消失，美国非洲司令部(AFRICOM)现在正在转向可能的新伙伴，尽管它的选择受到与俄罗斯的竞争的限制，俄罗斯也在寻求在该地区的影响力。
今年4月，包括非洲司令部司令迈克尔•兰利将军在内的美国高级军事官员访问了包括贝宁和科特迪瓦在内的西非沿海地区，与这些国家的领导人进行了美国所称的“建设性对话”。
然而，由于美国从尼日尔的撤军就像乌云一样悬着，专家们表示，华盛顿现在必须采取平衡行动:以一种经过改进的、资源较少的方式继续执行监视任务，同时争取在尼日尔取得的成效。
非洲的美国人
官员们经常表示，在非洲国家维持军事基地，被美国视为监控武装组织、在日益增长的武装暴力威胁到达美国家门口之前做出回应的重要途径。
自2008年以来，非洲司令部在26个非洲国家设有办事处。但是，驻扎在乍得的大约100名美国士兵也在5月份被迫离开，因为乍得空军表示，他们未能提供证明他们在首都恩贾梅纳附近的一个空军基地存在的文件。
在东部，5000人的美国军事基地莱莫尼尔营(Camp Lemmonier)位于吉布提的战略位置，那里的人员监视红海、也门胡塞叛军和索马里青年党(al-Shabab)。美国军队还训练肯尼亚军队从几个基地瞄准青年党，包括肯尼亚沿海拉穆地区的辛巴营。
与基地组织有关联的JNIM、伊斯兰国大撒哈拉分支和伊斯兰国西非省被视为对西非内陆萨赫勒地区当地军队和美国等外国伙伴的最大威胁。阻止这些组织向沿海邻国扩张是美国的一项关键外交政策。
专家表示，美国从尼日尔撤军清楚地表明，近年来，华盛顿的军事影响力已经缩小了多少——至少在西非是这样。
这种萎缩在很大程度上是由于马里、布基纳法索和尼日尔领导人与前殖民大国法国之间的关系恶化造成的。
至少在过去的五年里，在这三个饱受冲突困扰的国家，民众的反法情绪一直在表面下酝酿，许多人质疑，为什么自2013年以来，数千名法国和其他外国军队被部署到该地区，以帮助遏制武装组织，却未能阻止武装袭击和大规模流离失所。
当军队从2020年开始在马里、布基纳法索、几内亚、加蓬、乍得和尼日尔的一系列政变中掌权时，他们利用这些情绪来获得支持。截至2023年12月，超过1.5万名法国、欧盟和联合国部队从马里、布基纳法索和尼日尔撤离。此后，这三个国家在2023年9月成立的萨赫勒国家联盟(AES)下联合起来。
俄罗斯迅速采取行动填补缺口，部署了数百名瓦格纳集团战斗机(现在被称为非洲军团)来增强当地军队。
对美国来说，尼日尔于2023年7月落入军方手中是最重要的时刻。在前总统马哈马杜·伊素福(Mahamadou Issoufou, 2011-2021)的领导下，该国似乎已经摆脱了政变的历史，变得相对民主和稳定。
美国投入巨资，在尼亚美建造了101基地。更大的201基地位于阿加德兹，距离尼亚美914公里(568英里)，更靠近三国边境的暴力热点，耗资1.1亿美元建造。它是世界上最昂贵的美军基地之一。这两个基地总共接待了至少900名士兵和1100名其他人员。
“他们在那里做得很好，”德国智库康拉德-阿登纳基金会(KAS)的萨赫勒研究员乌尔夫·莱辛说。美国无人机不仅充当眼睛，向尼日尔军方传递有关武装组织位置的情报，而且还训练尼日尔军队。
然而，莱辛说，美国在那里行动的透明度成了一个问题。当地政府，甚至是美国立法者，大都不知道美国行动的几个方面。2017年10月，当4名美国士兵在尼日尔通戈通戈村(Tongo Tongo)的一次进攻任务中遭到伊斯兰国大撒哈拉武装组织(ISGS)的伏击时死亡，国会感到震惊。
阿加德兹的村民非常怀疑，因为他们不知道发生了什么。在那里发生的事情没有多少透明度，”莱辛补充道，他指的是201基地。
观察人士和评论人士对美国在那里的行动总体上有多有效持不同意见。
虽然目前尚不清楚美国无人机的监视是否直接导致了特定武装组织领导人的中立，但卡尔表示，美国无人机的缺席似乎确实产生了负面影响。
“尼日尔的袭击变得更加致命，涉及更大的武装分子团体，” 他指的是自7月政变以来，美军和尼日利亚军队之间的沟通似乎开始中断。他说，在此之前，与邻国不同，武装组织对该国的入侵大多局限于少数地区，部分原因是美国的监视。
然而，一些人质疑美国的军事存在是否产生了影响。
“如果美国的空中力量是为了支持对主要目标的追踪，如果清除这些目标并不能从根本上瓦解叛乱，那么所有这些监视能力有什么用?”萨赫勒问题专家亚历克斯·瑟斯顿今年1月在美国《负责任的治国方术》杂志上写道。
要么做要么死
卡尔说，对美军来说，美军留在该地区非常重要。虽然美国只在尼日尔有基地，但在加纳、塞内加尔和加蓬都有驻军。
“我认为，如果美国离开，它基本上会发出一个信息，那就是它是一个糟糕的合作伙伴。此外，如果国家面临挑战，他们将与任何人合作，包括俄罗斯，这显然是美国不想要的。”卡尔补充道。
由于与俄罗斯结盟的萨赫勒国家联盟(AES)没有选择建立基地，邻国加纳、贝宁和科特迪瓦现在成为美国外交努力的重点。它们都相对稳定，由文官领导，美国已经与这些国家的军队进行了联合军事演习．
非洲司令部司令兰利曾于4月和5月随团前往贝宁和Côte科特迪瓦。本周四，他在一场数字新闻发布会上表示，已经与这些国家的政府进行了会谈，并补充说，美国正在“转向……有着共同价值观和共同目标的志同道合的国家”。
莱辛说，沿海国家越来越容易受到武装组织的攻击，因此它们很可能会接受华盛顿的提议。在贝宁、加纳和科特迪瓦北部边境地区，这些组织制造的暴力事件日益增多。今年5月，贝宁军方表示，其部队在靠近尼日尔的东北部村庄卡里马(Karimama)消灭了8名来自一个身份不明组织的武装分子。
据《华尔街日报》本周的一篇报道，美国飞机和人员已经被转移到贝宁。据《华尔街日报》报道，那里的一个美国空军基地也正在翻新，以接收它们。
今年7月，法国《世界报》(Le Monde)报道称，科特迪瓦政府已批准美国在该国西北部奥迪安(Odienne)镇设立基地。然而，有关该基地计划的细节很少。
加纳已经在阿克拉科托卡国际机场接待了美国陆军的西非后勤网络——有人说，这相当于一个基地。
抗议者谴责美国增加驻军
2018年，在议会签署了一项2000万美元的协议后，数千人在首都阿克拉走上街头，该协议将使美国军队获得加纳的无线电波和一个军事空军基地，并允许其免税进口军事装备。抗议者表示，无论美军走到哪里，都会“制造问题”——可能破坏加纳稳定的暴力——这与许多西非人对美国海外军事行动的普遍印象是一样的。
这可能就是美国官员想要改变非洲策略的原因。兰利将军在周四的简报中表示，未来的行动将“由非洲领导，美国支持”。
“……我倾听、学习，然后我们想出一个协作解决方案，以便能够执行并向前发展，”他补充说。
莱辛说，美国人将尽量保持比在尼日尔时更低的姿态，但他们无论如何都可能面临挑战。
仍然存在的反西方情绪可能会引发更多对美国存在的普遍愤怒，而且AES国家与许多邻国的关系也不友好，这也无济于事。这是因为像Côte科特迪瓦这样的国家在该地区的部分地区被视为法国的“傀儡”。
2022年7月，马里拘留了46名前往马里为一家科特迪瓦私人公司工作的科特迪瓦士兵。其中一些在9月份被释放。
莱辛说:“事情将变得更加复杂，因为无人机从(沿海国家)飞往暴力热点地区需要更长的时间。”“他们可能仍然需要飞越尼日尔，这可能是尼日尔政府和俄罗斯人的问题。”
